エンジンオイルやミッションオイルなど、車には様々なオイルが各部で使われています。中でも、エンジンオイルは車の心臓部であるエンジンを働かすために重要な役割を担っています。ま、大変奥が深く、様々なエンジンオイルの種類があり、エンジンオイルの選び方次第で、車の走りを左右し、車の寿命を左右します。ここではそのエンジンオイルについてお話させていただきます。

エンジンオイルには様々な種類があり、対応するエンジン形式による分類がなされます。また、オイルを作る製法によっても分類されます。

対応するエンジン形式による分類は、4ストロークガソリンエンジン用オイルと2ストロークガソリンエンジン用オイルとディーゼルエンジン用オイルの3種類に大別できます。

ガソリンを燃料とする4ストローク機関に対応したエンジンオイル。エンジンの使用経過により性能が低下するため、定期的に古いオイルを新しいオイルに交換しなければなりません。

ガソリンを燃料とする2ストローク機関に対応したエンジンオイル。2ストロークでは、エンジンオイルは燃料のガソリンと混合され一緒に燃焼してしまうため、4ストロークエンジン用とは違い、交換ではなく、補充するのが一般的です。

ディーゼルエンジンに対応したエンジンオイル。一定期間で交換する所が、4ストロークガソリンエンジンと同じですが、燃料や燃焼の仕組みが違い、ディーゼルエンジン専用のオイルがあります。また燃料が軽油を使用していることから、酸を中和させる為、アルカリ成分が添加剤として入っています。軽油には硫黄が含まれ、燃焼すると硫黄酸化物になります。これが酸となってエンジン内部を腐蝕させる原因になるため、アルカリで中和させる必要があるからです。

エンジンオイルの元になるベースオイルに添加剤を加えたものがエンジンオイルとなります。そのベースオイルによりエンジンオイルの性能がずいぶん変わり、ベースオイルによる分類ができます。大別すると『鉱物油』『高VI鉱油』『セミ合成油』『フル合成油』の4種類があります。

粘度の規格としてSAE規格というものがあり、エンジンオイルを選ぶ上で、重要な表示となります。

　オイルには低温時に硬くなり（粘度が増す）、高温時に軟らかくなる（粘度が減る）という性質があります。粘度記号にはそのオイルの低温時での粘度と高温時での粘度が示されています。つまり、どれだけの温度変化に耐えられるかを表しています。『5W40』といった表示がされている場合、『W』はWinter、冬の意味で、その前に付いている『5』という数字が低温時でのオイルの粘度を表しています。数字が『15』『10』『5』と小さくなるほど、寒さに強い（低温時でも柔らかい）オイルとなります。また、後ろの『40』という数字が高温時の粘度を表しています。この数字が大きいほど、暑さに強く、高温時でも粘度を保つオイルとなります。

　例えば、『5W』は『10W』より柔らかく、低温でもエンジンの始動がよくなり、燃費も良くなります。また、『10W30』より『10W40』の方がオイルが硬い為、エンジンを高回転で回しても硬さを保つことができるので、よりエンジンを保護する力があります。大排気量エンジンなど負荷が大きいエンジンの傷みを和らげる効果があり、静粛性も優れていますので、硬いオイルは大排気量のターボ車など、スポーツ系のお車に向いています。一方、小排気量のお車や一般乗用車などは軟らかめのオイルが向いています。また、『0W-20』といった低粘度のオイルは省燃費車用の低燃費オイルとなります。

品質の規格として、代表的なものには『API規格』『ILSAC規格』というものがあります。